Das Auftreten von Pilzen

Ich beobachte oft meine sehr aktiven Nachbarn und beneide sie manchmal: die Regenwürmer, die sich durch den Boden schlängeln, oder die Springschwänze, die sich in die Luft katapultieren können. Ich bin sesshaft. Ich kann mich nicht wie manche Tiere fortbewegen: Wenn ich mich einmal niedergelassen habe, kann ich nicht mehr weg !

Ich dehne mein unterirdisches Netz aus Fäden, das Myzel, manchmal über mehrere Kilometer aus und produziere eine Fruchtkörper: den „Pilz”, den Sie jedes Jahr an verschiedenen Stellen sehen. Je nach Art kann er unterschiedliche Formen annehmen: einen roten Hut mit weissen Punkten wie der Fliegenpilz oder einen unauffälligen braunen Hut wie der Steinpilz.

Aber noch mehr...

In Waldböden sind Pilze allgegenwärtig, bleiben jedoch meist unsichtbar: Der grösste Teil besteht aus verzweigten Fäden, dem Myzel, das im Boden verborgen ist und sich über Hunderte von Quadratmetern oder sogar mehrere Hektar ausbreiten kann! In einem Quadratmeter Boden kann das von diesen winzigen Fäden gebildete Netzwerk eine Gesamtlänge von bis zu 10'000 km erreichen. Erst wenn sie Fruchtkörper bilden, werden Pilze sichtbar. Dazu ist das Myzel in der Lage, sehr schnell grosse Mengen an Wasser und Stoffen von einem Ort zum anderen im Boden zu transportieren: Die Fruchtbildung eines Pilzes kann innerhalb von ein bis zwei Tagen, manchmal sogar innerhalb weniger Stunden erfolgen. Dieser Transport von organischen Nährstoffen und Mineralsalzen ist besonders wichtig für Mykorrhiza-Pilze, die Nährstoffe aus dem Boden an eine Pflanze weitergeben und im Gegenzug andere Nährstoffe erhalten.

Pilze bewegen sich, aber sicherlich nicht so wie Landtiere. Während die meisten Pilze je nach Jahr an unterschiedlichen Orten fruchten, kann sich ihr unterirdisches Netzwerk über grosse Flächen erstrecken. Es gibt jedoch auch Pilzarten, die sich nicht nur fortbewegen, sondern alles verschlingen, was ihnen im Weg steht.

Diese seltsamen Organismen, die so ungewöhnlich sind, dass man nicht genau weiss, wie man sie in die Welt der Lebewesen einordnen soll, werden Myxomyceten genannt. Sie sind weder Pilze noch Tiere, sondern ähneln eher Amöben – winzigen, formlosen Tieren –, die sich im Unterholz unserer Wälder auf der Suche nach ihrer Beute, Bakterien und Algen, fortbewegen.

Der Lebenszyklus der Myxomyceten ist durch zwei aufeinanderfolgende Phasen gekennzeichnet: eine mobile Phase, in der sie sich ernähren, und eine unbewegliche Phase, in der sie sich festsetzen und Fruchtkörper bilden. Da sie sich aktiv fortbewegen und ihre Nahrung durch Phagozytose jagen, könnten Myxomyceten als Tiere betrachtet werden. Aber dieselben Lebewesen können sich auch festsetzen, Sporangien bilden und Sporen freisetzen, genau wie Pilze... Allerdings besitzen sie kein Myzel wie andere Pilze. Dieses Rätsel führte dazu, dass sie eher den Amöben als den Pilzen zugeordnet wurden.

Myxomyceten kommen in Wäldern vor und darüber hinaus überall dort, wo sie Nahrung finden, also in verrottendem Pflanzenmaterial und morschem Holz. Myxomyceten fühlen sich in unseren gemässigten Wäldern wohl, wo sich feuchte Perioden, in denen sie sich fortbewegen können, und eher trockene Perioden für die Reifung ihrer Sporen abwechseln.

Um einen Myxomyceten im Waldunterholz zu entdecken, gibt es nichts Besseres als einen Ansitz: idealerweise einige Tage nach einem starken Regen. Dann beginnt das Warten: Myxomyceten in Form von Plasmodien (der beweglichen Form) verstecken sich oft in totem Holz, können aber zum Fressen herauskommen. Sie sind mehrere Zentimeter, manchmal sogar mehrere Dutzend Zentimeter gross (im Labor wurden Exemplare mit einer Ausdehnung von über 10 Quadratmetern gefunden) und oft leuchtend gefärbt. Sobald man sie entdeckt hat, sollte man sie nicht aus den Augen lassen, denn sie bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von einigen Zentimetern pro Stunde.

Ein Myxomycete ist berühmt geworden: Es handelt sich um den Blob, oder Physarum Polycephalum, wie er richtig heisst, der im Labor „gezüchtet” und verschiedenen Experimenten unterzogen wurde. So konnte man ableiten, dass Myxomyceten über eine Form von räumlicher Intelligenz verfügen: Sie finden beispielsweise ohne zu zögern den kürzesten Weg durch ein Labyrinth, in dem am Ausgang Futter ausgelegt wurde.