Geburt eines Eichelhähers

Eichelhäherpaare bauen jedes Jahr ein neues Nest auf einem Baum, meist gut versteckt in einer Astgabel in 3 bis 10 m Höhe. Jedes Nest besteht aus trockenen Zweigen, Reisig und Stängeln, die mit Erde vermengt werden. Das Innere wird mit Wurzeln, Gras, Haaren und Fasern ausgekleidet, die mit dem einzigen Werkzeug, dem Schnabel, gut verflochten werden! Von aussen sieht es recht primitiv aus, aber innen ist es ein Kunstwerk. Der Durchmesser beträgt in der Regel mehr als 20 cm. Trotz dieser Grösse haben nur wenige Menschen es gesehen, da die Eichelhäher ausgezeichnete Verstecke finden. Die Diskretion dieser Vögel macht es Ornithologen, die ihre Brutzeiten genau untersuchen wollen, nicht leicht.

Ende April, wenn das Laub der Bäume dicht genug ist, um das Nest zu verbergen, legt das Weibchen innerhalb von ebenso vielen Tagen 5 bis 7 Eier. Die hellgrünen oder sandfarbenen Eier sind mit kleinen dunkleren Punkten und manchmal mit grossen unregelmässigen dunklen Flecken übersät.

Aber wie gelangt der junge Eichelhäher in die Schale und wie erhält diese ihre Farben ?

Die Entwicklung des Embryos beginnt bereits einige Stunden vor der Eiablage. Nach der Eiablage kommt das Wachstum des Embryos für einige Tage zum Stillstand. Es wird erst wieder aufgenommen, wenn die Temperatur erneut ansteigt, also mit Beginn der Brutzeit.

Sobald ein ausgewachsenes Tier mit dem Brüten beginnt, teilen sich die Zellen weiter und differenzieren sich. Einige bilden Organe, andere tragen zur Bildung eines Flügels oder eines Beins bei. Innerhalb eines Tages bildet sich der Kopf. Der Embryo entwickelt sich schnell. Der junge Vogel gibt bereits vor dem Schlüpfen Laute von sich. Am Tag seiner Geburt nutzt er die harte Struktur an der Spitze seines Schnabels (die „Diamantspitze” genannt wird), um die Eierschale aufzubrechen.

Oft legen Vögel ein Ei pro Tag, beginnen aber erst nach dem Legen des letzten oder vorletzten Eies mit dem Brüten. So schlüpfen die meisten Jungvögel gleichzeitig aus ihren Eierschalen. Die Brutzeit der Eichelhäher beginnt hingegen nach dem Legen des dritten oder vierten Eies, wobei sich beide Elternteile abwechseln.

Daher gibt es in fast jedem Nest ein Junges, das kleiner ist als seine Geschwister, die zwei bis drei Tage zuvor geschlüpft sind. Die Brutzeit dauert 16 bis 18 Tage. Bei der Geburt sind die Jungvögel nackt und haben die Augen geschlossen, aber jeden Tag nehmen sie an Gewicht zu und zeigen ein phänomenales Wachstum. In weniger als zehn Tagen verzehnfachen sie ihr Gewicht. Drei Wochen nach dem Schlüpfen verlassen die Jungtiere bereits ihr Nest, werden aber noch etwa drei Wochen lang von ihren Eltern gefüttert. Während dieser Zeit schützen die Eltern ihre Jungen vor Raubtieren. Von den Rufen angelockt, helfen manchmal Elstern aus der Nachbarschaft den Eltern, den Feind zu vertreiben.

Pro Jahr wird nur ein Gelege aufgezogen. Die in diesem Jahr geborenen Jungvögel können bereits im nächsten Jahr selbst brüten. Einige beginnen erst im Alter von zwei Jahren mit ihrer ersten Brut. Bei den erwachsenen Vögeln liegt die jährliche Überlebensrate bei 60 %, bei den Jungvögeln hingegen nur bei 30 %. Einige Eichelhäher können ein Alter von zehn Jahren erreichen.

Die Grundfarbe der Eierschale eines Vogels ist aufgrund ihres Kalkgehalts weiss. Vogeleier können jedoch durch nur zwei im Ei vorhandene Pigmente sehr unterschiedliche Färbungen aufweisen: eines für einen rotbraunen Farbton und ein anderes für einen grün-blauen Farbton. Sie hängen von der Genetik und in geringerem Masse von der Ernährung der Vögel ab. Ihre Kombinationen ergeben verschiedene Farbtöne, die wahrscheinlich der Tarnung dienen. Die meisten Vögel, die in Baumhöhlen oder anderen Hohlräumen nisten, wo eine Tarnung nicht notwendig ist, legen weisse Eier. Eichelhäher hingegen legen grünlich gefärbte Eier.