Das Eichhörnchen
Wenn ihr mich sehen wollt, müsst ihr den Blick zu den Baumwipfeln richten: Ich springe wie ein kleiner Affe von Ast zu Ast und klettere wie eine Rakete die Stämme hinauf.
Auf dem Boden findet ihr die Reste meiner Mahlzeiten: angeknabberte Zapfen und Haufen von Schuppen. Ich geniesse auch Bucheckern, Haselnüsse und sogar andere Samen, die ich manchmal als Vorrat für die schlechte Jahreszeit verstecke. Denn im Gegensatz zu anderen Nagetieren bin ich auch im Winter aktiv. Wenn ich Ihnen sage, dass mein Schwanz buschig ist und meine Ohren wie Haarpinsel aussehen, werden Sie mich leicht erkennen: Ich bin das Eichhörnchen !
Klicken Sie hier, um die Geschichte vom Eichhörnchen anzuhören (auf französisch).
Aber noch mehr...
Aber noch mehr... Ein buschiger Schwanz und Pinsel an den Ohren
Wenn ein einziges Tier den Wald verkörpern müsste, wäre es dieses: Mit seinem buschigen Schwanz und den Haarbüscheln an den Ohren ist das Eichhörnchen ein Flieger der Wälder. Es fürchtet nichts: Es kann an Baumstämmen hochklettern, auf Äste springen und kopfüber senkrecht wieder herunterklettern. Obwohl es in unseren Wäldern weit verbreitet ist, versteht es sich, unauffällig zu bleiben. Oft verraten nur die Überreste seiner Mahlzeiten seine Anwesenheit im Unterholz: Haufen von Fichtenzapfenschuppen oder achtlos angeknabberte Tannenzapfen, die völlig zerfetzt sind. Ein geschultes Auge erkennt sogar, ob das Eichhörnchen Rechts- oder Linkshänder ist !
Das Eichhörnchen zeichnet sich durch seinen buschigen Schwanz aus, der wie sein gesamtes Fell rot oder braun-schwarz gefärbt sein kann. Unabhängig von seiner Fellfarbe ist sein Bauch immer weiss. In den Ebenen gibt es mehr rote Eichhörnchen, während in den Bergen die meisten Eichhörnchen ein dunkles Fell haben, auch wenn beide Arten nebeneinander vorkommen können. Der Schwanz des Eichhörnchens dient ihm in erster Linie als Gleichgewichtsorgan bei seinen Luftakrobatiken. In kalten Zeiten nutzt es ihn auch als grosse Decke, um sich warm zu halten. Die Ohren des Eichhörnchens sind mit Haarbüscheln versehen, die es wie beim Luchs vor Kälte schützen.
Ein Gedächtnis wie ein Elefant
Das Eichhörnchen hält keinen Winterschlaf und muss daher Vorräte anlegen, um im Winter genug zu fressen zu haben. Im Herbst verbringt es einen Grossteil seiner Zeit damit, Fichtenkerne, Haselnüsse und sogar getrocknete Pilze hinter einem Baumstumpf, in einem toten Baum oder unter Moos zu verstecken. Aber Vorsicht, es versteckt nicht alle Vorräte am selben Ort! Das Eichhörnchen verteilt seine Verstecke, in denen es Tausende von Samen und Früchten lagert, über sein gesamtes Revier. So will es verhindern, dass Artgenossen oder Feldmäuse seine Vorräte stehlen.
Im Winter kann sich das Eichhörnchen dank seines unglaublichen räumlichen Gedächtnisses, das es einem besonders entwickelten Teil seines Gehirns, dem Hippocampus, verdankt, auf die Suche nach seiner Nahrung begeben. Die Speicherung der Verstecke erfolgt anhand von visuellen Orientierungspunkten, insbesondere der Entfernung zu Bäumen. Trotzdem spielt ihm sein Gedächtnis manchmal einen Streich und es findet nicht unbedingt alle seine Vorräte wieder. Das Eichhörnchen trägt somit zur Verbreitung von Samen und zur Verjüngung der Wälder bei : Die Samen, die es vergisst, keimen und werden eines Tages zu Bäumen, die manchmal mehrere hundert Jahre alt werden !
Das Eichhörnchen ist ein Säugetier, daher säugt das Weibchen seine Jungen. Nach einer Tragzeit von etwa 40 Tagen bringt es meist drei bis vier Junge zur Welt, die es fast zwei Monate lang mit Muttermilch ernährt. Es kann zwei Würfe pro Jahr geben, einen im Frühjahr und einen im Sommer.
Lange Finger, um sich an Ästen festzuhalten
Um an Baumstämmen hochzuklettern oder sich von Ast zu Ast zu schwingen, nutzt das Eichhörnchen seine Pfoten mit langen Fingern, mit denen es sich auch an kleinen Ästen festhalten kann. Seine Hinterpfoten haben fünf Finger, während seine Vorderpfoten nur vier Finger haben: Mit ihren kräftigen Krallen kann es sich fest an Baumstämmen und Ästen festhalten. Mit diesen Werkzeugen kann das Eichhörnchen nicht nur schnell und geschickt auf Bäume klettern oder kopfüber herunterklettern, sondern auch Tannenzapfen greifen, um sie mit seinen Schneidezähnen geduldig zu knacken.
Nagetierzähne
Das Eichhörnchen gehört zur Ordnung der Nagetiere, die sich durch ihre stark entwickelten Vorderzähne, die Schneidezähne, auszeichnen. Diese beiden Zähne wachsen kontinuierlich und sind mit einer sehr harten äusseren Schicht aus Zahnschmelz überzogen. Ihre schräge Form verleiht ihnen eine sehr gute Schneide, ähnlich wie bei einem Holzmeissel. Mit seinen Zähnen kann das Eichhörnchen mühelos Fichtenzapfen aufknacken, um sich von deren Samen zu ernähren, Haselnüsse öffnen oder kleine Äste abschneiden, um sein Nest zu bauen.