Les insectes nocturnes
Voler donne faim ! Je pèse une dizaine de grammes et chaque nuit j’avale plus que mon propre poids en insectes. Vous trouvez ça impressionnant ? En effet, cela représente plusieurs centaines voire milliers de mouches, de moustiques ou de papillons chaque nuit !
Les papillons de nuit sont mes préférés : des centaines d’espèces sont présentes en forêt et il me suffit de choisir les plus appétissants, entre les minuscules géométridés et les grandes noctuelles. En véritable gourmet, je m’offre le plaisir de ne manger que les meilleures parties du papillon de nuit. Les ailes ne sont pas si savoureuses : je les laisse tomber au sol !
Mais encore...
Vous êtes-vous déjà rendu en forêt, la nuit, en été ? Rien qu’en tendant l’oreille, des sons étonnants parviennent du sous-bois : il s’agit souvent de sauterelles forestières comme la decticelle cendrée qui chante à l’abri sous les ronces sans qu'on puisse l’apercevoir. Allumez votre lampe et elle se tait : aucune chance de l’apercevoir au sein de la végétation dense.
La nuit, la forêt change d’allure et est animée par des créatures parfois étranges, qui n’ont souvent pas les mêmes repères que les animaux diurnes.
Les chauves-souris comptent parmi les principaux prédateurs des insectes nocturnes. Comme voler demande beaucoup d’énergie, elles peuvent capturer jusqu’à leur propre poids en insectes chaque nuit, ce qui peut représenter, par exemple pour une pipistrelle de 3 à 8 g, jusqu’à 5000 insectes! En connaissant les proies que les chauves-souris consomment, on peut en déduire comment elles chassent. C’est le cas pour l’oreillard roux qui capture des insectes en forêt et glane très régulièrement des proies en vol (papillons de nuit), sur la végétation ou au sol, comme des araignées et des coléoptères.
Les papillons de nuit constituent une grande partie de la diversité des insectes nocturnes en forêt, et constituent une part importante du régime alimentaire de certaines chauves-souris : alors qu’il existe 216 espèces de papillons de jour en Suisse, plus de 3’500 espèces sont des papillons de nuit !
Petits ou grands, parfois colorés et souvent mimétiques, ils jouent un rôle écologique très important en forêt, d’autant plus que la plupart d’entre eux a des chenilles qui se nourrissent de feuilles, souvent d’arbres. Les chenilles processionnaires du pin sont bien connues, mais d’autres peuvent également dénuder complètement les arbres dont elles se nourrissent des feuilles. Comme par exemple des chenilles de notodontes, de pyrales ou d’érébidés comme le bombyx disparate qui s’attaque aux feuillus, en particulier le chêne mais également le hêtre. Chez certaines espèces, les chenilles ont des poils urticants qui peuvent provoquer des irritations cutanées.
Certains diptères (mouches et compagnie) sont également nocturnes, à l’instar des tipules, ces sortes de moustiques aux grandes pattes qui ne piquent pas. Les larves de diptères jouent également un rôle écologique important en forêt puisqu’elles peuvent être phytophages (se nourrissent de végétaux vivants), mais également prédatrices ou saprophages (se nourrissent de matière organique en décomposition).
De nombreux coléoptères, notamment des carabes, se déplacent également de nuit sur le sol forestier. Ils font également partie du menu de certaines chauves-souris comme le grand murin. Cette espèce peut percevoir le bruit de leurs pattes sur les feuilles mortes au sol et les attraper en les poursuivant à terre.