La futaie des géants

La forêt est patiente, même très patiente. L’arbre vit à une autre échelle temporelle que la nôtre. Il mettra des décennies voire des siècles à devenir "adulte". Il n’est pas rare de rencontrer un chêne ou un hêtre multi centenaires. Les arbres de la présente forêt, surnommés "la futaie des géants", ont tous largement dépassé le siècle. Ils sont donc les témoins d’une quantité d’anecdotes, de faits divers mais aussi de grands événements historiques.

Ces vieux arbres pourvus de quelques branches sèches ou cassées, de cavités, d’écorces fissurées, d’excroissances, de petites zones humides au creux d’un embranchement permettent à une quantité d'organismes vivants de trouver un milieu de vie. Ils abritent nombre d’oiseaux, de chauves-souris, de rongeurs, d’insectes, de reptiles, de gastéropodes, de mousses, etc. La richesse de ces micro-habitats augmente avec l’âge de l’arbre. La conservation des ces “monuments” prend alors tout son sens.

Dans nos sociétés modernes et hyperactives, la forêt est appelée à contribuer de manière toujours plus significative à notre santé tant physique que psychique.

Une promenade en forêt a un impact positif sur la restauration et le bien-être psychologique, améliore l’humeur et l’attention. Plusieurs études démontrent qu’en prévention ou même sous forme thérapeutique, les bienfaits des arbres et de la forêt peuvent être mis au service de notre santé. Les japonais·es en sont convaincu·es. La "sylvothérapie¹" ou "shinrin-yoku" au Japon, est de plus en plus considérée par la médecine traditionnelle.

En tout temps et en toutes circonstances, la forêt apparaît comme un havre de paix. Ces arbres, souvent séculaires, invitent à un certain respect, une humilité toute naturelle. La forêt est un écosystème évoluant dans une autre dimension temporelle ; le temps s’y arrête, la réflexion ou la méditation occupe tout l’espace ; c’est apaisant.

La douceur du milieu forestier à l’abri des vents, ses températures plus clémentes hiver comme été, son ombrage naturel ou son humidité de l’air constante apportent bien-être à son visiteur. Sa robe de couleurs différentes au fil des saisons et ses puissants troncs jouent un rôle revitalisant sur notre psychisme.

Les phytoncides participent indirectement à notre bien-être. L’arbre émet ces composés volatils (COV) afin d’engager un processus de défense contre une attaque de ravageurs ou de micro-organismes pathogènes. Ce message d’alerte gazeux à l’avantage de se transmettre très rapidement au sein de l’arbre et de la communauté forestière voisine. Cette dernière peut alors réagir rapidement par la production et la libération par exemple de tanins au sein de leurs feuilles afin de les rendre difficilement comestibles pour un insecte ravageur.

Lors de ses promenades forestières, ces composés sont alors inhalés par le visiteur. Il a été observé l’effet bénéfique sur notre santé de ces substances volatiles, notamment au niveau de la réduction du stress.

Ce n’est pas pour rien si la médecine traditionnelle japonaise soigne certains maux par immersion dans ce milieu naturel. Le contact auprès d’arbres majestueux, entourés de verdure, nous aide à surmonter nos difficultés, apporte sérénité et confiance. Cette dimension du bien-être forestier prend toujours plus d’importance dans nos sociétés urbanisées, globalisées, stressées et émotionnellement épuisées.

L’important essor ces dernières années de l’école ou de groupes de jeux en forêt n’y est pas étranger. Le contact de l’enfant avec la nature est un atout important pour son développement et sa perception future de notre environnement. Vivre et expérimenter la forêt lui permettra de mieux la comprendre mais aussi plus tard, à l’âge adulte, de nouer un lien émotionnel empreint de souvenirs ou de sensations positives.

Ce pouvoir "thérapeutique" de la forêt, encore largement méconnu au sein de notre société, influencera la manière de façonner et d’entretenir les boisés urbains et périurbains. Le développement de la récréation, de l’éducation et du tourisme durable en forêt induit indirectement des bienfaits pour la santé. Dans ce sens, la promotion de forêts séduisantes, accueillantes et diversifiées contribue significativement au bien-être de notre société.

La mise en place d’une coopération intersectorielle entre propriétaires forestiers, exploitants et professionnels de tous horizons est un véritable défi d’avenir. La forêt de demain sera encore plus multifonctionnelle.